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農歷三月三，還是傳說中王母娘娘開蟠桃會的日子。有一首北京竹枝詞是這樣描述蟠桃宮廟會盛況的：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香;沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地?！眰髡f西王母原是中國西部一個原始部落的保護神。她有兩個法寶：一是吃了可以長生不老的仙丹，二是吃了能延年益壽的仙桃——蟠桃。神話傳說中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄來的西王母仙丹后飛上月宮的。此后，在一些志怪小說中，又把西王母說成是福壽之神。
三月是一個適宜春游的日子，《論語·侍生》：“暮春三月，春服即成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞，詠而歸?！庇腥税堰@段描述譯為：二月過，三月三，穿上新縫的大布衫，大的大，小的小，同到南河洗個澡。洗罷澡，乘晚涼，回來唱段《山坡羊》。
古時以三月第一個巳日為“上巳”，漢代定為節日。是月上巳，官民皆絜(潔)于東流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(病)，為大絜(《后漢書·禮儀志上》)。后又增加了臨水宴賓、踏青的內容。晚上，家家戶戶在字己家里每個房間放鞭炮炸鬼，傳說這天鬼魂到處出沒。魏晉以后，上巳節改為三月三，后代沿襲，遂成漢族水邊飲宴、郊外游春的節日。
該日民間有流杯、流卵、流棗、乞子和戴柳圈、探春、踏青、吃清精飯以及歌會等活動。漢族有吃地菜煮雞蛋的
三月三習俗。臺灣、福建地區三月三為“三月節”，“采鼠麹(曲)草，合米粉為粿以祀其先”(清乾隆帝《臺灣府志》)。
四川忠縣等地有“三月會”，舉行紀念抗敵將領巴蔓子的盛大活動，是日，群眾抬巴蔓子的偶像繞城游行，后跟社火隊，玩龍燈、舞獅子，家家張燈結彩，燃放爆竹，熱鬧非凡。我國南方許多少數民族的傳統節日。壯族，多于三月三趕歌圩，搭歌棚，舉辦歌會，青年男女們對歌、碰蛋、拋繡球，談情說愛。相傳為紀念壯族歌仙劉三姐而形成的節日，故又稱歌仙節(見下文"三月歌圩節")。
侗族，多于節日舉行搶花炮、斗牛、斗馬、對歌、踩堂等活動，亦稱“花炮節”。布依族，于節日殺豬祭社神、山神，吃黃糯米飯，各寨三四天內不相往來?，幾逡匀氯秊椤案砂凸潯?，是集體漁獵的節日，并將捕獲的野物魚類按戶分配，共享收獲的歡樂，后云集于廣場，唱歌跳舞，歡度佳節。畬族以三月三為谷米的生日，家家吃烏米飯。黎族稱三月三為“孚念孚”，為預?！吧教m”(山地旱谷)和打獵豐收的節日，也是青年男女自由交往的日子，人們稱它為談愛日。關于它的來歷，有個美麗的傳說故事。
