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中國菜肴在烹飪中有許多流派。其中最有影響和代表性的也為社會所公認的有：魯、川、粵、閩、蘇、浙、湘、徽等菜系，即被人們常說的中國“八大菜系”。
一個菜系的形成和它的悠久歷史與獨到的烹飪特色分不開的。同時也受到這個地區的自然地理、氣候條件、資源特產、飲食習慣等影響。有人把“八大菜系”用擬人化的手法描繪為：蘇、浙菜好比清秀素麗的江南美女；魯、皖菜猶如古拙樸實的北方健漢；粵、閩菜宛如風流典雅的公子；川、湘菜就象內涵豐富充實、才藝滿身的名士。
中國“八大菜系”的烹調技藝各具風韻，其菜肴之特色也各有千秋。
山東菜系
流派：由濟南和膠東兩部分地方風味組成
特點：味濃厚、嗜蔥蒜，尤以烹制海鮮，湯菜和各種動物內臟為長。
名菜：油爆大哈、紅燒海螺、糖酥鯉魚
四川菜系
流派：有成都、重慶兩個流派。
特點：以味多、味廣、味厚、味濃著稱。
名菜：宮爆雞丁、一品熊掌、魚香肉絲、干燒魚翅
江蘇菜系
流派：由揚州、蘇州、南京地方菜發展而成。
特點：烹調技藝以燉、燜、煨著稱；重視調湯，保持原汁。
名菜：雞湯煮干絲、清燉蟹粉、獅子頭、水晶肴蹄、鴨包魚
浙江菜系
流派：由杭州、寧波、紹興等地方菜構成，最負盛名的是杭州菜。
特點：鮮嫩軟滑，香醇綿糯，清爽不膩。
名菜：龍井蝦仁、西湖醋魚、叫花雞
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廣東菜系
流派：有廣州、潮州、東江三個流派，以廣州菜為代表。
特點：烹調方法突出煎、炸、燴、燉等，口味特點是爽、淡、脆、鮮。
名菜：三蛇龍虎鳳大會、燒乳豬、鹽局（左加火旁）雞、冬瓜盅、古老肉
湖南菜系
流派：注重香辣、麻辣、酸、辣、焦麻、香鮮，尤為酸辣居多。
名菜：紅煨魚翅、冰糖湘蓮
