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紀念佛教創始人釋迦牟尼誕生的佛教儀式節日。又稱佛誕節。是從求福滅罪的一種宗教要求傳衍而來。中國東漢時僅限于寺院舉行，到魏晉南北朝時流傳至民間。浴佛時間在史籍中有不同記載。蒙古族、藏族地區以四月十五日為佛誕日，即佛成道日、佛涅盤日，故在這天舉行浴佛儀式。漢族地區佛教在北朝時多在四月八日舉行，后不斷變更、發展，北方改在十二月八日(臘八節)舉行，南方則仍為四月八日舉行 ，相沿至今(俗稱“四月八”)。傣族的潑水節在傣歷六月(夏歷四月)舉行，清晨，男女老幼沐浴更衣，到佛寺賧佛，就帶有浴佛的性質。
浴佛節起源傳說
顧名思義，佛誕即釋迦牟尼佛祖誕生之日。公元前623年，佛祖誕生在北印度，有天上九龍吐出香水為太子洗浴。因此典故，便有了慶祝的重要內容之一：以香水沐浴佛身。所以，浴佛節又名佛誕節。
中國寺院浴佛，唐以前的儀制已難查考，唐代流行的儀制，由于會昌法難也已失傳?，F存唐《浴像儀軌》(見《續藏》第二編第九套第四冊)是唐慧琳為了改革中國傳統四冊浴佛儀制，根據古印“僧園每日浴像”，結合偈、贊、密咒等所寫出的構想，因與中國流行的儀制意義不同，沒有獲得推廣。元代《敕修百丈清規?報本章》卷二的“佛降誕”條中，對浴佛儀制有了明確的規定并廣為奉行，該條稱：“至日(四月八日)，庫司嚴設花亭，中置佛降生像，于香湯盆內，安二小杓。佛前敷陳供養畢，住持上堂祝香云：‘佛誕令辰，某寺住持……虔爇寶香，供養本師釋迦如來大和尚，上酬慈蔭。所冀法界眾生，念念諸佛出現于世?！握f法竟，……領眾同到殿上，向佛排立足。住持上香三拜…住持跪爐。維那白佛云：‘一月在天，影涵眾水;一佛出世，各坐一華。白毫舒而三界明，甘露灑而四生潤?！璁?，唱浴佛偈?！?偈見如上《浴像功德經》)一面反復唱偈，一面讓僧眾浴佛，最后并以浴佛的功德回向于無上的佛果菩提。明清兩代的浴佛大抵遵行《敕修百丈清規》中的儀制，但亦有所刪改，比如按照《敕修百丈清規》的規則，寺院在浴佛的當天，有煎“香湯”和造“黑飯”供眾的習慣，而到明清時則漸不通行。然而，雖說《敕修百丈清規》有很大影響。
相傳釋迦牟尼誕生時就會走路，在走到七步的地方，一手指天，一手指地的說：“天上天下，唯我獨尊”，這唯我獨尊的“我”，并非指佛祖自己，而是教所有的人都要頭頂上天，腳踏實地，尊重自己靈性的開示，掌握自己命運的鎖鑰。正當佛祖講話時，突然天雨花香、九龍吐水，因此在這天有些寺廟的僧侶會用甘草茶做成浴佛水，也稱“香湯”，仿效這種情景為釋迦像沐浴，因此稱作“洗佛節”(國語稱“浴佛節”)。浴佛的儀式一般是在佛殿或露天凈地舉行。浴佛的方式是在廟寺前置一小浴亭，亭內供釋迦小像，旁貯浴佛水，佛水是藥草煮煉而成，有甘草、百香草等，信徒每勻水淋佛，即飲之。
浴佛節活動
農歷四月八，又名浴佛節、佛誕節、龍華會，這是佛教傳入中國后興起的宗教節日，但是又有中國傳統文化的特點，其中的浴佛、齋會、結緣、放生和求子在過去廣為流行。
(一)浴佛
相傳農歷四月八日為釋迦牟尼的生日，此日僧尼皆香花燈燭，置銅佛于水中，進行浴佛，一般民眾則爭舍財錢、放生、求子，祈求佛祖保佑，出現各種廟會。在農歷四月八日，各地佛寺舉行佛誕進香。在北方地區則傳說農歷四月十八日為泰山娘娘——碧霞元君的生日，即舉行妙峰山廟會，南方地區龍華、九華、姑蘇等地也均有盛大廟會。廟會期間還有堆佛塔活動?？梢娭袊膹R會是多元的，既有佛寺廟會，也有道教廟會，還有佛、道、儒結合的廟會，北京的妙峰山廟會既有道教內容，也有不少佛教成分，但它的花會卻是各種廟會都有的。
(二)齋會
齋會，又名吃齋會、善會，由僧家召集，請善男信女在農歷四月八日赴會，念佛經、吃齋，由于與會者要吃飯，必須交“會印錢”。飯菜有面條、蔬菜和酒等。在浴佛節期間，人們要討浴佛水。
節日飲食有吃“不落夾”，“不落夾”為蒙古語，是對粽子的稱呼。還有一種烏飯，方法是以烏菜水泡米，蒸出后為烏米飯。這種食品本為敬佛供品，后來演變為浴佛節的飲食。當時還有放船施粥的風俗。
(三)結緣
在浴佛節中還有一種結緣活動。它是以施舍的形式，祈求結來世之緣。民間舍豆結緣，寺院、宮廷也不例外。宮中要煮青豆，分賜宮女內監及內廷大臣，稱作“吃緣豆”。
(四)放生
佛教主張不殺生，在浴佛節期間則流行放生習俗。放生來源較早，宋代已有記載。古代有承美放生傳說，民間有玳瑁放生等。
(五)求子
農歷四月八雖為浴佛節，但是人們總是把自己的愿望表現在節日的活動中，求子就是一個突出例子。各地拜觀音求子者也不勝枚舉?！都制嫠渍劇分姓f：“吉地白山四月二十四日開廟會，求嗣者詣觀音閣，于蓮花座下竊取紙糊童子一，歸家后置褥底，俗謂夢能可操勝券?！边@種偷紙娃娃與抱泥娃娃性質是一樣的。山東聊城地區有觀音廟，神案前有許多小泥娃，有坐者，有爬者，有舞者，皆男性。四月八日這天，不育婦女多去拜觀音和送生娘娘，討一個泥娃娃，以紅線繩套住脖子，號稱拴娃娃。有的還以水服下，認為這樣能懷孕生子。泰山除供碧霞元君外，還盛行押子，即在樹上押一石，拴紅線，以求吉利得子。陜西延安有一個清涼山廟會，祈求龍王降雨。同時設鍘關，十二歲以下孩童腰扎草繩，手抱公雞，先從鍘刀下扔過公雞，接著自己爬過去，俗稱過關，從此年年平安，標志成年。
六)拜藥王
此外，在浴佛節前后，還有一些其他宗教活動，如慶祝菖蒲生日，農歷四月十八解災，以儺驅疫，請符治病，偶像治病等等。人們也積極崇拜藥王，祭祀華佗、孫思邈。因受道教影響，也拜感應藥圣真人，流行神撿藥，進行采藥活動。這些活動不是偶然的，因為中國從遠古時代起就流行巫醫，后來中醫、中藥有很大發展，出現不少名醫，除上述者外，還有扁鵲、李時珍等。中醫是解除民間疾病的重要手段，而拜神求佛者，多半是為了解除疾病，所以廟會上也有不少賣藥、治病者，患疾病看不好者，就習慣祭拜中醫的祖師爺——藥王、醫圣。
在某些少數民族中也過浴佛節，其中的苗族就過農歷四月八。
(七)各地活動
農歷四月八不限于浴佛，其實它是一個古老的節日，各地流行有不同的節日風俗。山西鄉寧在柏山(后改在結義廟)集會，祭祀晉國大夫荀息，后改祭關公、張飛和劉備，會上爭食油糕，又稱油糕會。民間傳說牛王為神，各地都在農歷四月八為牛過生日，稱牛王誕。浙江麗水有一種搶牛饅頭風俗，也是祭牛的產物。牛是農民的寶貝，也是農耕文化的象征，因此把愛牛之心也帶到節日里。河南鄧縣農歷四月八要祭瓜神馬武，并展銷黃瓜。江南許多地方為了紀念孫臏、龐涓斗智，過烏米飯節，后來演變為敬佛做烏米糕。天津過出鬼節，祭祀冤死亡者。
