清代女子是不能進入戲院的。自雍正時期廢除樂籍制度之后,基本上延續數百年的坤伶就暫時淡出了。加上乾嘉后期反奢靡之風,為了凈化社會風氣,在園子里演戲和看戲基本上都是男人的專利。于是男旦就興起了。男旦杰出者最早有秦腔”進京之魏長生,后有京劇四大名旦不可謂不壯觀。
至于男旦為什么這么出色,以至于坤旦都比之遜色。個人覺得是因為男性塑造女性角色會更有想像力和表現力,男子把他們認為美的女性特征表現出來,往往比女性表現相對真實的自己要更有魅力。另外,如果說在戲曲的鼎盛時期,也是男旦的黃金時期,四大名旦的時代,女性已經被允許進入戲院看戲,女性觀眾的審美一定程度上成為主流。她們更愛看如花似玉的美男子不愿看老氣橫秋的胡子老生,所以男旦更符合她們的口味。