項伯此人人品較差,氣量狹窄,心中暗自不滿項羽成為項氏家族領導,想打壓項羽抬高自己。
項伯乃將門之后,勇力可嘉,但是缺乏智慧,不清楚自己的能力。在西楚集團中他只服從兄長項梁而不服侄兒項羽,他認為項梁死后他應順理成章地成為西楚集團的領導。但項羽擅自斬宋義奪得楚軍兵權,在巨鹿破釜沉舟大敗秦軍,一舉成為各路諸侯的領導,并成為了項氏家族中的英雄與實際掌權者。
項伯又見在集團中一個外姓的范增地位比其高,故要與范增作對。
而后因為鴻門宴告密事件意外接觸劉邦,劉邦對項伯無比尊重,史書寫到吾得兄事之。項伯在西楚集團不如意,空有項羽親叔叔的關系,但是在劉邦集團卻被奉若上賓,所以對劉邦產生了親近感。
此外高智商的張良在旁不斷慫恿,故項伯項叛變。