司馬遷字子長,夏陽(今陜西韓城南)人。西漢史學家、散文家。司馬談之子,任太史令,因替李陵敗降之事辯解而受宮刑,后任中書令。發奮繼續完成所著史籍,被后世尊稱為史遷、太史公、歷史之父。司馬遷早年受學于孔安國、董仲舒,漫游各地,了解風俗,采集傳聞。初任郎中,奉使西南。元封三年任太史令,繼承父業,著述歷史。
《史記》是西漢著名史學家司馬遷撰寫的一部紀傳體史書,是中國歷史上第一部紀傳體通史,被列為“二十四史”之首,記載了上至上古傳說中的黃帝時代,下至漢武帝太初四年間共3000多年的歷史。與后來的《漢書》《后漢書》《三國志》合稱“前四史”。《史記》全書包括記歷代帝王政績、記諸侯國和漢代諸侯、勛貴興亡、記重要人物的言行事跡,主要敘人臣,其中最后一篇為自序、大事年表、記各種典章制度記禮、樂、音律、歷法、天文、封禪、水利、財用,共一百三十篇,五十二萬六千五百余字。