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過年是指除夕還是春節
過年是指春節，春節俗稱“年節”。廣義的春節包括正月和除夕，過年、大年三十、大年夜、除夕都是指同一天。而特定意義的春節指的是大年初一，也就是農歷新年的第一天。
但就時間來講，過年是一年的最后一天，也就是歲尾的除夕。
什么是年
年”是一個時間概念，這一時間概念是伴隨著農耕社會的誕生而形成的。由于農業勞作對季候的特殊要求，進入農耕社會的先民們不斷地探索，觀察時間的轉移變化、季節的更替，逐步掌握了一年四季周而復始的自然規律，才形成了“年”的概念。由于“年”這一時間概念的產生，才奠定了“春節”形成的基礎。從各類歷史典籍、出土文獻以及目前的考古發掘文物來看，我國早在夏商時代已經步入了農耕文明，那時的華夏族先民們已經逐漸掌握了“年、月、日”等時間概念?！稜栄拧め屘臁氛f：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”可見，“年”的概念形成由來已久，古代先民表達年這一概念的字分M為“載”、“歲”、“祀”和“年”。
甲骨文“年”字的本義，是用來表示谷物的成熟。卜辭中有（求年）之說，即祈求全年的谷類成熟良好，這就是后世的“祈谷之祭”；（受年）也是卜辭中常見的用語，意思是說是獲得了一年谷物的豐收，所以《說文解字》稱“年，谷熟也”。由于谷物每年周期性的成熟，所以就借用“年”字表示谷物成熟的過程，來表示谷物從耕地、播種、除草管理到成熟收獲的一個時間周期，從而形成了時間概念的“年”字。當“年”字由谷物成熟的本義，逐漸演化為表示時間的名詞時，年不僅成為春夏秋冬四季相合的時間段代名詞，而且也成了計算歲時的一個數字單位。
年”的內容：
一是慶祝豐收和祈求收獲的祭祀活動。
這一點既是“年”字的本義，又是祈禱者的愿望。這是年節確立的最重要的意義所在。
人們日復一日辛勤勞作，目的就是獲得收獲和回報，并且祈求在來年能獲得更好的收成，這是農耕社會民眾最樸素、最真摯的情感和信念。民以食為天，對靠自然演化獲得食物的古代先民來說，沒有什么比獲得豐碩的收成更重要，因此慶祝豐收、祈求收獲就成了一年一度的最重要的祭祀活動。
二是對天地神靈的信仰。這一點從古人把“歲”視為“年”上就可以看出端倪。在科學不發達的時代，古代先民受“萬物有靈”
觀念的影響，視大自然風雷雨電變化造成的各種災難為冥冥中的神靈操縱，從而祈求他們恩惠和寬恕或賦予戰勝災難的智慧和力量。
這種樸素情感的虔誠表達方式，與后世巫婆神漢們用所謂“降神”愚弄民眾、詐騙錢財的封建迷信完全是兩回事。
三是崇祖敬祖。用“祀”字來表示年，就是遠古先民崇祖敬祖信念的真實寫照。古人認為“萬物有靈”，因此“視死如生”，認為人死后靈魂猶在，仍能左右子孫的福禍，因此產生對祖先的敬畏和崇信。遇到喜事向祖靈報告，遇到困難和災禍祈求祖靈護佑和給予戰勝的力量。這其中雖有愚昧和迷信的成分，但更多的是對祖先的由衷尊敬和熱愛。
關于年的傳說
據說，古代有一種兇猛的怪獸，長著血盆大口，人們都叫‘它“年”。每到臘月三十，它便跑出來，挨村挨戶地殘害人畜。
在一個臘月三十晚上，“年”到一個村莊里去殘食，正巧，有兩個牛娃，往崗上甩鞭，啪啪地響，“年”不知是何物，嚇得望風而逃?！澳辍庇峙艿揭粋€村莊，見到一家門口曬著一件紅衣裳，“年”吃驚不小，嚇得又逃跑?！澳辍备Z到另一個村去殘食，從屋門縫里一望，那亮閃閃的燈光，刺得它頭昏眼花，又嚇得溜掉了，不敢進村。
后來，大家才知道“年”怕響，怕火，怕紅，怕明，就想出許多對付“年”的方法。每當臘月三十晚上，家家戶戶放鞭炮，用紅紙寫“對聯”，點上蠟燭照明，點燃大紅草，還有敲鑼打鼓驚嚇“年”的。
果然，把“年”趕走了。人們歡天喜地，相互祝福。為了防備來年“年”再來襲擊，每逢“年”來臨時，人們總要穿上鮮紅的衣服，敲著皮鼓，點燃大紅草，燃放爆竹。以后相沿成俗，便成為每逢過年穿新衣、敲年鼓、點大紅草、放鞭炮、相互拜年的風俗。
關于春節的由來，還有一種傳說是：歷史上黃帝曾跟蛋尤大戰，黃帝在農歷正月初一那一天戰勝了蛋尤，人們就把這一天定為節日，以紀念黃帝的戰績。
