門客作為貴族地位和財富的象征最早出現于春秋時期,那時的養客之風盛行。每一個諸侯國的公族子弟都有著大批的門客,如楚國的春申君,趙國的平原君,魏國的信陵君,齊國的孟嘗君等。就是在古代達官貴人家中養的一些人,有的是具有真才實學,能在關鍵時刻替主人辦事的,但是也有一些是徒有虛名,騙吃騙喝的。他們的身份和家奴是不同的,平時沒有固定的工作,不必干雜役,照樣吃喝領工資。只是主人需要他們辦什么事時,才跟他們安排工作。養門客最盛行是在戰國時期,戰國四公子就以養門客而著稱。
門客按其作用不同分為若干級。最低一級只到溫飽的程度,最高級別的門客則食有魚,出有車。門客主要作為主人的謀士保鏢而發揮其作用,必要的時候也可能發展成雇主的私人武裝.關于霸主的問題,因周朝自夷王起,禮樂不明,諸侯始強大。互相征伐,不把周天子放在眼里。一些小的諸侯國屢受少數民族入侵之苦。因此一些大的諸侯國提出了尊王攘夷的口號,吸納一些同盟,形成了以自己為首的政治集團.春秋時期,大國之間,經常為爭奪霸權而爆發戰爭。作為霸主的國家,對其盟國有著統治權。它的屬國是要向它進貢的.權貴家里豢養的幫閑或辦事的人:養門客數十人。