社會適應的理論主要有精神分析理論和人本主義理論。精神分析理論認為社會適應的動力是個體的本能──本我,主要是性欲“里比多”。因此社會適應過程就是自我調節本我與超我。以使兩者達到關系平衡,本我代表了個體自身的需要,超我代表了社會對個體的要求。精神分析理論強調社會適應無意識性的特點,認為本我與超我關系不平衡引起焦慮,而社會適應的主要機制是對焦慮的心理防御。人本主義理論強調個體社會性的需要,認為個體發展和社會適應的目的和動力是實現自我的潛能即自我實現。
三種基本的適應方式:
1、問題解決,改變環境使之適合個體自身的需要。
2、接受情境,包括個體改變自己的態度、價值觀,接受和遵從新情境的社會規范和準則,主動地作出與社會相符的行為。
3、心理防御,個體采用心理防御機制掩蓋由新情境的要求和個體需要的矛盾產生的壓力和焦慮的來源。