科技
臘月最重大的節日，是十二月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源于古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。據說，佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節日，又稱“佛成道節”。
在我國民間，人們習慣上把農歷的十二月稱為臘月，把臘月的初八稱為臘日或臘八，并將其當作一個傳統節日即臘八節來對待。許多與臘月或臘八有關的習俗也往往都被冠以“臘”字。
“臘”在古代原本是一種在歲終進行的祭祀的名稱。東漢蔡邕《獨斷》一書中明確地說：“臘者，歲終大祭。”應劭《風俗通》一書中亦云：“《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也?；蛟唬号D者，接也，新故交接，故大祭以報功也?！?/p>
在古代農業社會，人們的許多風俗習慣都與農業生產有著密切的聯系。每當農業生產獲得豐收，人們便認為這是天地諸神及祖先幫助護佑的結果，于是便要舉行盛大的祭典，來祭祀掌管風、雨、田、農的天地諸神和自己的祖先，以示感謝，并乞求來年風調雨順。又因為在農民的生活中，人們春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是比較忙的，只有冬藏之季比較空閑，所以，臘祭常于年底舉行。久而久之，人們就把舉行臘祭的歲終之月稱為“臘月”了。
可是，在秦漢以前，由于各代所使用的歷法不同，因而臘月所指的月份也就不一致。據一些典籍記載，一直到了秦漢以后，人們才把處在冬末春初、新舊交替之際的農歷十二月作為歲終的“臘月”固定下來?？芍钡酱藭r，臘祭舉行的日期仍不固定———有時在月初，有時在月底，到了南北朝時期，由于當時多數的臘祭都定在了十二月的戌日即臘月初八這一天，再加上當時臘祭所祀之神又正好是8位，人們就把臘日固定在了臘月初八這一天。此后，臘八之說便逐漸流傳開來并成為一個傳統的民間節日———臘八節。
早先有戶農家，就老倆口守著一個兒子。老頭是個勤快人，整天泡在地里，早出晚歸，精耕細作，調理的幾畝農田年年五谷豐登。老婆是個勤儉人，院子里修整的瓜棚遮天，園菜鋪地，一日三餐，精打細算，家境雖不富裕，但一年四季吃穿不愁。老倆口不但勤勞節儉，還心地善良，碰上誰家揭不開鍋，常常拿些米糧接濟人家，度過難關。
光陰似箭，日月如梭。轉眼間，他們的兒子已經十七八了。雖說大小伙子長的五大三粗，身強力壯，可是跟他爹娘不一樣，懶得出奇。這也是從小飯來張口衣來伸手嬌慣壞了。長大了還是胡吃悶睡，游游逛逛，什么活也不干。
一天，老漢摸摸花白胡子，感到自己老了，對兒子說：“爹娘只能養你小，不能養你老。要吃飯，得流汗。你往后學學種莊稼過日子吧。”兒子哼哼兩聲，這耳朵進，那耳朵出，照舊溜溜達達，胡吃悶睡。
不久，老倆口給兒子娶了媳婦。原想兒子成了家，小倆口該合計怎么干活過日子了。哪知這個媳婦跟兒子一樣，也是好吃懶做，橫草不拿，日頭不落睡，日出三竿起，不動針線，不進灶房，倒了油瓶也不扶。
一天，老婆梳著滿頭白發，自知土已埋到了脖子，就把滿心的話說給媳婦：“勤是搖錢樹，儉是聚寶盆。要想日子過得好，勤儉是個寶?！眱合眿D把這話當成耳邊風，一句也不往心里放。
過了幾年，老倆口身患重病，臥床不起，把小倆口叫到床前，囑咐再三：“要想日子過的富，雞叫三遍離床鋪。男當勤耕作，女應多織布...”話沒說完，老倆口一起去世了。
小倆口托鄉親埋葬了兩位老人，看看囤里糧缸米、柜里棉花箱里衣。男人說：“有吃有喝不用愁，何必下地曬日頭?！迸苏f：“夏有單衣冬有棉，何必紡織到日偏。”小倆口一唱一和，早把兩位老人的遺囑忘到腦后了。
一年又一年過去了，幾畝田地成了荒草園。家里柴米油鹽、衣被鞋襪，一天少似一天。小倆口還不著急。只要有口吃的，就懶的動手。又是花開花落，秋去冬來。地里顆粒無收，家里吃穿已盡。小倆口斷頓了，鄰居們看在去世的老人面上，東家給塊饃，西家端碗湯。小倆口還在想：“討飯也能度時光?！?/p>
進了臘月，天越來越冷。到了初八這天，天寒地凍，滴水成冰。俗話說：“臘七臘八，凍死‘叫花’?！毙z口屋里沒火，身上衣單，肚里沒食，蜷縮在涼炕席上“篩糠”。可四只眼睛還滿屋搜尋著。突然發現炕縫里有幾粒米豆子，就用手一粒?？鄢鰜?又發現地縫里還有米粒，也都挖出來。這可是救命稻草啊，他倆東撿西湊的弄了一把，放進鍋里。把炕上的鋪草塞進灶膛，就這樣熬了一鍋雜七燴八的粥。有小米、玉米、黃豆、小豆、高粱、干菜葉...凡能充饑的都放了進去。煮熟后一人一碗，悲悲切切地吃起來了。這時兩人想起二位老人的教誨，后悔沒有早聽進去，現在已經晚了。
正在小倆口悲切之時，一陣大風刮來，由于這房子年久失修，早已破爛不堪，被風一吹，“呼啦”一聲，房倒屋塌，小倆口被壓在底下。等鄰居趕來挖出來時，都已經死了，身邊還放著半碗雜豆粥。從此以后，鄉親們每到臘月初八這天，家家熬一鍋雜米粥讓孩子們吃，并給孩子講這雜米粥的故事，來教育他們。就這樣，一傳十，十傳百，越傳越遠;父傳子，子傳孫，代代相傳。一直傳到現代。形成了臘月初八吃“雜米粥”的習俗。因這粥是臘月初八吃，所以就叫“臘八粥”。
臘八粥的傳說
臘月初八，我國人民有吃臘八粥習俗。據說臘八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念?！芭D八”就成了“佛祖成道紀念日”。
“臘八”是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”意思是說吃了以后可以增福增壽?？梢姰敃r各寺僧愛惜糧食之美德。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，后來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之‘臘八粥’”。至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。
臘八蒜的由來
農歷十二月，習俗叫做臘月。農歷十二月初八，俗稱臘八，是我國相沿成俗的臘八節。
泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰歷臘月初八的這天來泡制蒜。泡臘八蒜得用紫皮蒜和醋(據說紫皮蒜泡出的蒜脆香，但現在市場上很少有紫皮蒜了，一般的蒜也可)，將蒜瓣去皮，裝入小壇，浸入醋封嚴，至除夕啟封，那蒜瓣湛青翠綠，辣味兒去掉了很多，而醋的味道中也平添了很多蒜香。蒜辣醋酸香溶在一起，撲鼻而來，是吃餃子的最佳佐料，拌涼菜也可以用，味道獨特。
據說這臘八蒜還有些來頭，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，近年關了，各家商號要在這天把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚。但是快要過年了，中國人總講個面子和彩頭，總不能殺到人家家里大喊：“欠債還錢”。于是收債的就會泡上一些臘八蒜送人。欠債的收到了自然心照不宣：年關了，一年的債務該清算清算了?！八狻薄八恪蓖袈铩１本┯芯淅显捳f：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。”用臘八蒜當作催債提示，倒也算是難得的苦心。
臘八節的習俗
臘八這一天有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。據說臘八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。
我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然后在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。
更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上“果獅”。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其“年年有余”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來年多結果實。
臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄托哀思的。
其他食俗
臘八豆腐：“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，在春節前夕的臘八，即農歷十二月初八前后，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。
翡翠碧玉臘八蒜：臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰歷臘月初八的這天來泡制蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子，瓶子之類的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最后會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。
煮“五豆”：有些地方過臘八煮粥，不稱“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆(五種豆子)同煮。據說，臘八人們吃了“雀兒頭”，麻雀頭痛，來年不危害莊稼。煮的這種“五豆”，除了自食，也贈親鄰。每天吃飯時弄熱搭配食用，一直吃到臘月二十三，象征連年有余。
臘八面：我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把面條搟好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
