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常見的比例尺有數字比例尺和圖示比例尺，數字比例尺是用分數或數字比例的形式表示的比例尺。圖示比例尺又稱圖解比例尺，是以圖形的方式來表示圖上距離與實地距離關系的一種比例尺形式。它又分為直線比例尺、斜線比例尺和投影比例尺尺三種。圖示比例尺是在地圖上以一條線段為基準注明地圖上1cm長圖形所代表的實地距離數的圖示比例尺。
數字比例尺是用分子為1，分母為整數的分數表示。設圖上一線段長度為d，相應實地的水平距離為D，則該地形圖的比例尺為：d/D=1/D/d=1/M。式中M——比例尺分母。
比例尺的大小是以比例尺的比值來衡量的。比例尺分母M越小、比例尺越大，比例尺越大，表示地物地貌越詳盡。數字比例尺通常標注在地形圖下方。
