北極各地區一月份的平均氣溫在-40℃至0℃之間,冬季大部分地區的最低氣溫可低至-50℃以下。七月份的平均氣溫在-10℃至10℃之間,某些地區夏季最高溫度可達30℃以上。
南極極端最高氣溫達零上17.5攝氏度,極端最低氣溫為零下94.2攝氏度。南極洲的氣候通常較同緯度的北極區更冷,是世界最冷的地區。南極圈內終年寒冷,極夜和極晝最長可達半年的氣候。
北極氣候的特點是冬季寒冷漫長,夏季短暫涼爽。北極地區的氣候變化多樣,但冬夏二季都會經歷極端的日照變化。部分地區終年被冰雪覆蓋(海冰、冰川或積雪),此外絕大部分地區每年中的大部分時間地表都有冰雪。
南極大陸氣候嚴寒、多狂風暴雪、空氣干燥、降水稀少。南極的氣候既不屬于海洋性又不屬于大陸性,而屬于一種陸地冰氣候。氣候特點是無論寒季還是暖季,平均溫度或極端溫度都比世界上任何一個地方低。