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莧菜里含有一種天然色素，叫莧菜紅，存在于細胞液泡中。細胞中的葉綠體為綠色，因含量高所以綠色掩蓋了紅色，看到的生莧菜呈深綠色。熱量破壞了細胞膜和壁，解體了葉綠體，破壞了葉綠素的結構，也使液泡中的紅色滲出。
莧菜又名青香莧、 紅莧菜、紅菜、米莧等，為莧科以嫩莖葉供食用的一年生草本植物， 原產我國，長江流域普遍栽培， 因其抗性強，易生長、喜熱、耐旱、耐濕，且病蟲害較少，是大眾喜愛的夏季主要綠葉蔬菜之一。莧菜是一種營養價值極高的蔬菜，特別是含有較多的鐵、鈣等礦物質，同時含有較多的胡蘿卜素和維生素C ，民間有“六月莧，當雞蛋；七月莧，金不換”的說法。
