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數九從冬至那天開始。
我國民間將冬至后的81天劃分為9個階段，每一個階段為9天，稱作“冬九九”，也就是常說的數九寒天。其中，每年冬至后的第19天至27天稱為“三九”。
三九天，是人所感受到最冷的時段。三九天，比較好計算，每年的冬至節這天，就開始進入“數九”，之后，你只要熟悉了中國傳統的節氣口訣，就知道寒暑時間表了。這就是：“一九二九，懷中插手；三九四九，凍死豬狗；五九六九，沿河看柳；七九鴨子八九雁；七九六十三，行人把衣單；九九八十一，耕田老漢田中立。”
這意思是說，由于地球有積蓄前端時間的冷熱能量的情況，所以，進入冬至之后，還有40天的最冷天氣；冬至之后的18天，僵手足；冬至之后的18天—36天的這18天，是一年中最冷的時期，可以凍死豬狗；而一旦進入冬至之后的36天——54天的這18天，沿河的柳樹就發新芽了，氣候就轉暖了；而冬至之后的54天——70天，人們就要脫下冬衣了；冬至之后的70天，就要準備春耕了，天氣就徹底暖和了。
為什么要數九
在古代尤其是北方地區的漢族勞動人民，御寒保暖條件較后代簡陋缺乏，寒冬也被視為威脅與懲罰而對天寒地凍生恐懼感，直接影響人民情緒，甚至會覺得冬季莫名奇妙漫長。當時漢族人民為挨過漫長冬季，遂發明以“數九”方法消遣，以打發時間緩解寒冬威脅下出現的心理危機。而當時圍著家眷數九亦被視為逍遙境界。而且九為“至陽”之數，也稱老陽，九又是至大之數，“至陽之數”的積累意味著陰氣的日益消減，累至九次已到了頭，意味著寒去暖來，“春已深矣”了。
數九什么時候最冷：三九
民間俗語有云：“數九寒天，冷在三九”，“三九”是指冬至后的第三個“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天?！堆嗑q時記》中說：“冬至三九則冰堅?！币馑际?，從三九起就進入數九寒天中最冷的階段了。因此冬天的時候三九四九這個階段是最冷的，此時也正好接近二十四節氣中的大寒。每年1月20日前后為大寒，大寒是天氣寒冷到極點的意思。
從冬至之日起，中國即進入了數九寒天。天文專家介紹說，“九九”是我國北方特別是黃河中下游地區更為適用的一種雜節氣。它從冬至那一天開始算起，進入“數九”，俗稱“交九”，以后每九天為一個單位，謂之“九”，過了九個“九”，剛好八十一天，即為“出九”，那時就春暖花開了。
古代尤其是北方地區的漢族勞動人民，御寒保暖條件較后代簡陋缺乏，寒冬也被視為威脅與懲罰而對天寒地凍生恐懼感，直接影響人民情緒，甚至會覺得冬季莫名奇妙漫長。當時漢族人民為挨過漫長冬季，遂發明以“數九”方法消遣，以打發時間緩解寒冬威脅下出現的心理危機。而當時圍著家眷數九亦被視為逍遙境界。
由于”三九”這九天均在小寒節氣到大寒節氣之間，一般是氣候最冷的時候，所以稱"冷在三九"，其實在實際情況下，也常有最冷在四九、五九之間的情況。人們也編了不同版本的"九九歌"來敘說數九期間天氣的變化，有一首"九九歌"是這樣說的：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九和六九，河邊看楊柳，七九河凍開，八九燕子來，九九加一九，耕牛遍地走。
