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關于小年臘月是二十三或是二十四的爭論一直都有，大部分的南方地區的人們過小年是在農歷臘月二十四。而在江浙滬地區“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年。而南京地區稱正月十五的元宵節為小年，云南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕。
南方小年吃什么傳統食物
年粽
在廣西，人們過小年要吃“年粽”，取“年粽年粽，年年高中(粽)”的吉祥之意。不同于端午的小粽子，年粽多為長方形的大粽子，里面包有綠豆、豬肉等各種家人喜歡吃的餡料。
年糕
小年，一般北方講究包餃子，而南方更習慣做年糕。水餃形似“元寶”，年糕音似“年高”，取吉祥如意的好兆頭。每年小年，在南方都是家家戶戶蒸年糕吃年糕的日子，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。另外，海南人用椰子作配料趕制椰糕用來食用并祈福，取“年年高”的吉慶之意。
甘蔗
在南方，小年這天賣甘蔗的生意特別好。因為甘蔗不僅寓意著“節節高”，據說也是灶王爺用來登天的梯子，一節一節向上攀登，而甘蔗帶尾梢有一種無止境的意思。
荸薺、茨菇
除了甘蔗，荸薺、茨菇是上海人過小年時 不可少的祭灶美食。在上海話中，荸薺也叫“地梨”，諧音代表甜，取意讓灶王爺多說好話；茨菇的茨諧音“是”，希望灶王爺在玉帝面前只說“是”。
灶糖
灶王糖，是用麥芽，小米熬制而成的糖制品，售期最短，只有過小年前后才上市的糖果。用這種糖祭灶，意在用灶糖粘性，粘住灶神的嘴巴，使其“上天言好事，下界保平安”。
卷銀包
在江浙一帶，小年要吃卷銀包，即用豆腐、粉皮、茨菇、菜頭，以及肉和蝦等燒熟后作餡，再用攤好的面餅、蒸熟的百葉或者薄的豆腐皮包卷著吃。食材中的菜頭諧音“財頭”、“彩頭”，寓意著發財、有好運；豆腐，諧音“頭富”、“都富”，寓意著發財致富，也象征著清清白白地做人；茨菇“自顧”，取照顧好自己的意思。
米餅
廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習俗。米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經高溫蒸熟，吃起來別有風味，有“團團圓圓”的寓意。
元宵
惠州民間稱 “送灶君”，也稱為“送灶主阿公上天”、“祭灶君”等。在送灶君這一天，大家都要燒香燭、備元宵、柑桔、紅蘿卜、茶水，外加兩條帶尾梢的甘蔗。元宵、柑桔、茶水自然是給灶君吃的，而元宵是必備品，意思是用來糊灶君的嘴，讓他不要亂說凡人是非。
