《老獸》講述了在內蒙古的鄂爾多斯,主人公老楊在過去鄂爾多斯的財富激蕩的時代乍富過,不過到現在已經破產多年了。如今無所事事的閑賦在老獸家,而且他和兒女們的關系也很緊張。由于老伴長期臥床不起,他也對其漸漸失去耐心。
有一次,以前的老朋友盧布森自家的駱駝生病了,帶著駱駝進城去看獸醫。拜托老楊代為看管一陣,但是老楊卻因為手頭緊就把駱駝給賣了。結果事情過后,老楊為了彌補自己的錯誤,就偷偷拿了自己老婆的手術費。給那個牧民買了一頭牛,因為那個牧民也幫過自己的兒子,他想著這樣也算是報恩了。
可是東窗事發,他的兒女們發現他偷拿了母親的手術費,萬分惱怒之下綁架了自己的父親老楊。后來,老楊覺得自己的子女不孝順,大逆不道,就把自己的子女統統告上了法庭。但是,直到庭審結束,子女們也沒有和老楊得到和解。
最后影片的結局是老楊給妻子喂下了安眠藥之后自己也吃了,老楊和妻子一起離開了這個世界。