如何分辨西域與新疆

新疆，古稱西域。今天的新疆與古代的西域有很大的區別。兩千多年以來，西域的地理范圍經常變化。它是歷代王朝對玉門關以西大片地方的正式稱謂，范圍小的時候包括天山南北，范圍大的時候還要包括中亞、南亞乃至歐洲的大片地域。清代前期的西域新疆也比今日新疆要多出50多萬平方公里的領土，那些地方后來都被沙皇俄國通過一系列不平等條約割占了。

清朝康熙、乾隆年間，把明朝中央政府并不直接統治的某些土司轄區，如云南、貴州、四川的一些地方和西域，都叫作新疆。地名必須專一，不能一名多用。為了區別，新疆前面還要冠以當地地名，如將西域叫作西域新疆。后來，新疆一詞便漸漸地專門用來稱呼面積最大的西域新疆了。這時， 西域和新疆兩個地名同時并用。在1821年，道光皇帝將一本記載西域新疆事情的書欽定為《新疆識略》，于是新疆便取代了沿用已久的西域。

19世紀下半葉，清軍驅逐了盤踞新疆十多年的外國入侵者，故土新歸，于1884年，建立新疆省，到了1918年，民國政府從當時形勢出發，將阿勒泰劃入新疆省，這就是現在的新疆。