土豆中存在一種叫作龍葵素的生物堿,對胃粘膜有刺激作用,并能引起溶血、腦充血和水腫,運動及呼吸中樞麻痹而致中毒。正常情況下,土豆中含的龍葵素很少,當發芽時,芽皮和周圍的肉中含量大大增加,比不發芽的土豆增加50~2000倍。如果食用這種土豆25~50克,就能引起中毒。
發芽土豆中毒發生在食后30分鐘到3小時,開始為咽喉部粘膜發癢,口內有苦辣味,胃部燒灼感,繼而惡心、嘔吐腹痛、腹瀉、四肢無力,重者可有體溫升高、抽搐、出冷汗、瞳孔散大,意識喪失,最后因呼吸困難而導致死亡。輕者在1~2天后恢復,重者可延遲至數日直至死亡。