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固醇含有的化學元素為碳、氫、氧。其衍生物還可能含有氮或磷。是一類由3個己烷環及一個環戊烷稠合而成的環戊烷多氫菲衍生物。
固醇又稱甾醇。類固醇的一種。固醇類化合物廣泛分布于生物界。用堿性溶液提取動植物組織中的脂類，其中常有多少不等的、不能為堿所皂化的物質，它們均以環戊烷多氫菲為基本結構，并含有醇基，故稱為固醇類化合物。
膽固醇是高等動物細胞的重要組分。它與長鏈脂肪酸形成的膽固醇酯是血漿脂蛋白及細胞膜的重要組分。植物細胞膜則含有其它固醇如豆固醇及谷固醇。真菌和酵母則含有菌固醇。
