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遺傳是指親子間的相似性，變異是指親子間和子代個體間的差異；遺傳與變異是遺傳現象中不可分離的兩個方面，遺傳和變異是對立的統一體，遺傳使物種得以延續，變異則使物種不斷進化，遺傳與變異是生物界普遍發生的現象，也是物種形成和生物進化的基礎。
遺傳變異的應用
在生物界中，變異現象是普遍存在的，高產奶牛的后代很可能出現產奶量低的變異類型；同樣，低產奶牛的后代中也會出現產奶量高的變異類型。所以要想獲得高產奶牛，要根據逮傳變異的原理，進行選擇、繁育。
人類應用遺傳變異原理培育新品種：
1、人工選擇育種，通過生物繁殖后代會出現各種變異，不斷從中選擇、繁殖具有優良性狀的個體，從而產生具有優良性狀新品種的方法，叫作人工選擇培育，如家畜、家禽的培育。
2、雜交育種將兩個或多個品種的優良性狀通過交配集中在一起，再經過選擇和培育，獲得新品種的方法，叫作雜交育種，如雜交水稻的培育。
3、誘變育種利用物理因素如射線、紫外線、激光等，或化學因素來處理生物，使生物發生基因突變，這種育種方法稱為誘變育種，如太空椒的培育。
