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古代最早的臘八節人們會做什么
祭祀祖先。臘八節的前身是古代"臘日”。歲終之月稱“臘”,上古時期,臘日是最重要的年終祭祀日，一般在歲末舉行，人們會祭祀天地、祖先。從先秦起，臘日還要逐疫。隋唐后，祭祀和驅儺與臘日分離，臘八節人們開始喝臘八粥。
臘八節，節期在每年農歷十二月初八，主要習俗是“喝臘八粥”。臘八節是佛教盛大的節日之一。按佛教記載，釋迦牟尼成道之前曾修苦行多年，形銷骨立，遂發現苦行不是究竟解脫之道，決定放棄苦行。此時遇見一牧女呈獻乳糜，食后體力恢復，端坐菩提樹下沉思，于十二月八日“成道”。為紀念此事，佛教徒于此日舉行法會，以米和果物煮粥供佛。南宋吳自牧《夢梁錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥?！弊詮姆鸾虃魅胫袊?，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給門徒和善男信女們。臘八這天，各寺院舉行法會，效法佛陀成道前牧女獻乳糜的典故，用香谷和果實等煮粥供佛，名為臘八粥。傳說喝了這種粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，臘八粥也叫“福壽粥”、“福德粥”、和“佛粥”?！芭D八”本為佛教節日，后經歷代演變，逐漸成為家喻戶曉的民間節日。
先秦時期我國一些地方已有與“臘”相關的臘祭的習俗，節期在臘月，具體日期并不固定，該臘祭習俗被后人視作“臘八節”的來源之一。據西漢戴圣所編的《禮記·郊特牲》輯錄，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也?！睗h應劭《風俗通義》中說：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改為臘。先秦時期，我國一些地方有在臘月祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的習俗，祈求豐收和吉祥。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也?！边€有一種說法，即“臘者，接也；新故交接，故大祭以報功也。”因“臘”與“獵”通假，“獵祭”亦為“臘祭”。因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。漢代之前臘祭的具體日期并不固定，到了漢代才明確了從冬至過后的第三個戍日為“臘日”。臘祭的對象，則是列祖列宗以及五位家神。五位家神指的是“門、戶、天窗、灶、行（門內土地）”。不過在這天并不喝臘八粥。
古人過臘八節有什么習俗活動？
臘日節是我國古代歲末的祭祀節日，分臘祭、蠟祭。臘祭是祭祀祖先，蠟祭是祭祀神仙。蠟早于臘。
上古時每到歲末就蠟祭神靈，主要是利用各式祭品祭祀神靈。臘祭是在周后期祭祀宗族的祖先等專門進行的祭祀，多是拿獵物獻上。后來二者合流。
漢代以前皇家在冬天臘祭，夏稱“嘉平”，商稱“清祀”，周稱“大臘”，秦代又改為“嘉平”。漢代十分簡單的稱為“臘”。
古代祭祀通常很神秘，和國運、五德終始說等聯合。故而時間在每個朝代是不一樣的，漢以冬至后第三個戌日，日期不固定，節日時間也變動。
《禮記 郊特牲》記載：“天子大蠟八，伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之也?！笔钦f天子在十二月有八種祭祀活動，即“臘八”，臘是索取的意思。就是神怪向人索要祭品。
后來人們方便，就統一祭祀，這一天定為十二月初八。后來十二月成了臘月，專門祭祀的月。
后來佛教傳入，為加深在中國的影響。利用佛祖的名頭，開始在臘月初八進行布施粥。宋人吳自牧的《夢粱錄》有“此月八日，寺院謂之臘八，大剎等寺俱設五味粥，名曰臘八粥，亦設紅糟，以麩乳諸果筍芋為之，供僧，或饋送檀施、貴宅等家?！?/p>
臘八節借助佛教的使用在民間有了廣而深的流傳，進而成為重要的傳統節日。
今人臘八喝粥起于宋朝，《清稗類鈔》說：“臘八粥，始于宋，十二月初八，東京諸大寺以七寶五味和糯米而煮成粥，相沿至今?！?/p>
《明宮史》火集·飲食好尚 十二月有記載宮中是如何吃粥的?！毕绕跀等?，將紅棗槌破泡湯，至初八早，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛圣前；戶墉、園樹、井灶之上，各分布之。舉家皆吃，或亦互相饋送，夸精美也?！?/p>
說早幾天將紅棗鑿好泡起來，等初八一早，放入粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米一起煮。煮好還要分別放在佛像前、門口、園中樹邊、井口、灶臺邊上。然后全家一起吃，還可以送別人，互相夸贊。明朝的皇帝也會在這一天設宴款待大；，清代皇室還要向臣子賜粥，發給寺院貢品等。
臘八節在古代和現在差別著實很大。以前那是只有最上層的人才能享用，今天能成為傳統節日與佛教的發展是不可分開的。
