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臘八節源于遠古人們祭祖敬神祈福的蠟祭，后來與臘祭合一，再后來則與佛教的釋迦牟尼成道日合流，形成人們現在過的臘八佳節，而最早人們進行蠟祭所祭祀的神，則被后世稱為“八蠟神”，或說“臘祭八神”，我國一些地方至今還保留著后人建造的供奉廟宇。那么就讓城市文化為你介紹，供奉八蠟神的江蘇淮安八蠟廟。
江蘇淮安下關境內過去有個奇怪的廟宇——八蠟廟。據地方文獻記載，淮安最早倡建八蠟廟的是明萬歷年間的淮安知府詹世龍，他在萬歷四十三年（1615）因每歲迎春后蟲災擾民，租地建八蠟廟，當年廟就建成了，但很快就圮廢。到了1642年，漕儲道王任重在其處建成八蠟廟。
說它奇怪，首先是廟的名稱，什么好聽的名字不能取，為什么偏偏要叫八蠟廟？而且經常有人讀錯這個名字，應該讀“八臘（zhà）廟”，不是“八臘（là）廟”。其次，八蠟廟中神臺上供奉的神靈究竟是哪位？
在淮安，很多人都說八蠟廟中神臺上供奉的是滅蝗有功的劉猛將軍。這主要是來源于一個傳說故事。故事是這樣的：
劉猛是當時的安東（今漣水）知縣。在大鬧蝗災的那一年，劉猛作為一個縣令，親自帶領民眾以竹帚、釘耙作為滅蝗工具，從安東一直追滅至山陽縣境（淮安府署所在地），由于一路指揮滅蝗，勞累過度，到了山陽境內，體力不支，吐血不止而死。
淮安人民為了紀念這位為滅蝗而獻出了生命的知縣，在淮安東門外為他建造了一座廟宇，叫“八蠟廟”，供奉他的塑像，并在他的塑像的額頭上嵌了一個泥塑大蝗蝻，標志著他滅蝗有功。后來，人們又稱他為“蝗蝻王”。
不過，實際八蠟廟中供奉的劉猛根本不是什么安東縣令。清初黃達寫的《八蠟廟記》就透露了信息，“淮安城東有八蠟廟，向祀神農后稷，而以劉猛將軍祔，即宋之劉琦也”，淮安府、山陽縣的官吏們，“臨祭相率而拜跪焉，趨蹌焉，斯已耳，未有講求典禮者”，不知道跪拜的禮儀，出了些洋相。
據說，當時的太守陶公見到此情此景，感到十分詫異：“八臘之祭，載于《禮經》，其來甚古”，劉猛將軍何以能夠與神靈并列？接著他還對八臘神進行了解釋：“天子大臘八：一先嗇，二司嗇，三農，四郵表畷，五貓虎，六坊，七水庸，八昆蟲，始自伊耆氏。歷代以來，列于祀典，遵行不廢?！?/p>
陶公還強調，雖然“劉將軍生有順昌之戰，沒有驅蝗之靈，雖功德在民，然上與古圣皇并祀，則僭矣”。于是，當時的山陽令蕭君承陶公之命，“鳩工庀材，葺而新之，專祀八臘之神，別構屋以祭劉猛將軍，可謂事神治民，兩者交善矣”。
至此，淮安人終于把八蠟廟神靈搞清楚了。原來，八臘是古代中國人民所祭祀八種與農業有關的神祇。八臘的祭祀稱為八臘之祭、大臘之禮或八臘祭。其中，“先嗇神”，即神農氏；“司嗇神”，即周朝的始祖后稷；“農神”，即古時的田官之神。
“郵表畷神”，即田間廬舍和阡陌之神，感謝它始創田間廬舍、開辟道路、劃分了疆界；五為貓、虎神，感謝貓吃掉野鼠，老虎吃掉了危害莊稼的野豬，保護了禾苗；六為“坊神”，感激它使堤防堅固；七為“水庸神”，管理溝渠之神；八為昆蟲神（蝗蟲）。
從此，淮安人把八蠟廟、劉猛將軍廟分別建造，分開祭祀。一直到乾隆年間，這種狀況依然保持良好。乾隆《淮安府志·淮安府壇廟》“山陽縣”下記載道：“敕建八蠟廟，東門外，祀先嗇、司嗇、百谷農、郵表啜、貓虎、坊、庸、昆蟲之神。劉猛將軍廟。即附像于八臘神廟內?！痹诩漓氲亩Y儀方面也作了規定：“八臘之神，例應于臘月上戊日致祭，行二跪六叩頭禮。地方官穿補服。”
然而，八蠟廟神劉猛將軍究竟是誰？清代淮安府進士阮葵生經過考證，特地寫了一篇題目叫做《八蠟廟神為劉琦》的文章。文中說，“八蠟廟，即將軍祠，由來久矣，直省郡邑皆有劉猛將軍祠，畿輔齊魯之間祀之尤謹，究不知為何神”，甚至連編修《壇廟祀典》、號稱博雅的大吏方問亭制軍亦“承訛無所考”。
經過考證，阮葵生認為《怡庵雜錄》的記載比較可信：宋景定四年（1263）三月八日，宋理宗趙昀封揚威侯并載制敕，由此可知“則神乃南渡名將劉琦也”。最后，他認為“掃蕩飛蝗，乃琦之功，祀之宜也”，并且發表了一通議論：“今以劉承忠代之，陋矣。予謂三代盛時，馬蠶貓虎之類皆有所報，而除治蟲獸黽蠅皆列專官，蓋不以物賤而不之教。先王之禮，幽明一也，其義甚深，初不必指實某姓氏而肖像以祭也。”
后來，阮葵生還在《與紫坪》這篇文章中把自己的這個觀點告訴了阮芝生（字秀儲，號紫坪，阮葵生的弟弟）。于是真相大白，劉猛不是什么漣水縣令，“劉猛將軍”也不是什么叫做劉猛的將軍，而是“劉姓的猛將軍”，即南宋南渡名將劉琦。
說來有趣，淮安八蠟廟還成就了京劇經典、代表性劇目《八蠟廟》，一名《招賢鎮》，又名《拿費德功》，該劇事見《施公案》第五集十七至二十二回。是京劇的一出經典的代表性劇目，題名舊時又寫作“爢蠟廟”、“叭蠟廟”。
淮安的八蠟廟廟宇雖小，供的也不是什么大菩薩、大神佛。但在科學不發達的舊社會，沒有殺蟲藥劑，每當發生蝗災的年代，知府、知縣便去燒香祝，祈求滅蝗有功的神靈大顯神靈，驅逐蝗蝻，不再損害莊家。他們往往因此獲得老百姓的好感與贊揚，特別是受到一些地方士紳的吹捧。
