影片《起風了》講述了掘越二郎的飛機設計之路,剛剛經歷了一戰的慘痛教訓,日本的經濟極度匱乏,掘越二郎從小就對飛機感興趣,立志成為了一名飛機的設計師,在逐夢的過程中,他認識了菜穂子這個女孩,兩人一見鐘情,隨后結婚,但是在影片結局中,菜穂子因病身亡,只留下了掘越二郎一人仰望天空。
這部電影中的掘越二郎是歷史的真實人物,菜穂子是虛構的角色,宮崎駿在兩人的感情線路描寫的很細致,尤其是菜穂子生病的那一段,二郎直接放下了手頭的工作坐上了火車前往菜穂子的家中,見到菜穂子病臥在床,掘越二郎很是難過,自己沒有真正陪在她身邊,菜穂子看到他也是非常欣慰。
整部電影前半段描寫了掘越二郎學生時代的經歷,從德國留學后,他就設計了自己的飛機,但是有好幾次都是失敗的作品,掘越二郎吸取了教訓,總結經驗,終于設計出了零式戰斗機,這架戰斗機在二戰中起到了至關重要的作用。