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首先，兩者的制造工藝不同，生抽主要是以大豆或黑豆、面粉為主要原料，人工接入種曲，經天然露曬，發酵而成的。而老抽是在生抽的基礎上加入焦糖，經特殊工藝制成的濃色醬油。
其次，顏色不同，生抽是紅褐色的，而老抽是棕褐色并且有光澤的。再者，味道不同，生抽吃到嘴里后，有一種鮮美的微甜。而老抽經過提取后相對較咸，不會有甜的味道。
最后，烹飪時的用法不同，生抽一般用來調味，炒菜和涼菜使用的比較多，既能讓菜色看起來清新爽朗，又能增加菜的鮮味。做魚的時候，如果魚腥味比較大可以用生抽去腥。而老抽一般用來給食品著色，用在需要上重色的菜系上，特別是肉類的鹵菜、燉菜、紅燒等。
