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湖是指洞庭湖，湖南湖北原為湖廣行省，寓意是洞庭湖以南和以北廣大的地區。兩地因位于洞庭湖的位置而命名，湖北省位于洞庭湖以北，故命名為湖北省。湖南省位于洞庭湖以南，故命名為湖南省。
湖南：以在洞庭湖之南而得名。唐屬江南西道和黔中道，后設湖南觀察使，為湖南得名的開始。宋稱湖南路，元設嶺北湖南道，明屬湖廣省，后改省為湖廣布政使司，清分湖廣省置湖南省，省名至今未變。
湖北：以在洞庭湖之北而得名。唐屬江南東道，淮南道和山南東道，宋荊湖北路，簡稱湖北路，為湖北得名的開始。元設江南湖北道，明屬湖廣省，后改為省為湖廣布政使司，清分湖廣省。
