染發劑主要成分為對苯二胺和雙氧水,會對造血干細胞產生影響,是公認的致癌物質。它起到染發后固定顏色的作用,但它也是強過敏原,會導致體質敏感的人皮膚過敏,以接觸性皮炎最常見。若頻繁染發,對苯二胺滲進頭發的毛小皮中,會使頭發干燥、斷裂甚至脫發。除對苯二胺外,染發劑中的鉛、汞、砷等重金屬還可能損害肝、腎等臟器的功能。有研究表明,長期染發的人,患淋巴瘤的幾率增加70%,患白血病的幾率是普通人的3.8倍。目前染發和白血病的相關性已經得到醫學界的廣泛認可,醫學界常使用“染發白血病”這個名詞,染發已經成為白血病的誘因之一。
染發劑中還含有重金屬鹽,一旦進入人體,很難排出體外,時間長了蓄積在體內,會引起中毒,使人出現頭昏、頭痛、倦怠乏力、四肢麻木等中毒癥狀,并可能進入肝腎和大腦,破壞這些器官的功能。黑色染發劑中含有的苯二胺類物質和重金屬鹽最多。