鯉魚跳龍門中的“龍門”指的是黃河從壺口咆哮而下的晉陜大峽谷的最窄處的一塊地方被稱為龍門,今稱禹門口。龍門在河東的界內,大禹鑿平龍門山,又開辟龍門,有一里多長,黃河從中間流下去,兩岸不能通車馬。每到晚春時,就有黃色鯉魚逆流而上,過了龍門的就變成龍。
鯉魚,中文別名鯉拐子、鯉子、毛子,紅魚。鯉科(Cyprinidae)中粗強的褐色魚,學名Cyprinuscarpio。原產亞洲,后引進歐洲、北美以及其他地區,雜食性。
鯉魚鱗大,上腭兩側各有二須,單獨或成小群地生活于平靜且水草叢生的泥底的池塘、湖泊、河流中。在水域不大的地方有洄游的習性。