南非以豐富的礦物資源馳名世界,黃金、鉑族金屬、錳、釩、鉻、鈦、硅鋁酸鹽的儲量居世界第一位,鉆石、石棉、銅、釩、鈾以及煤、鐵、鈦、云母、鉛等的蘊藏量也極為豐富。南非是世界最大的黃金生產國和出口國,以及世界主要鉆石生產國。豐富的資源、廉價的勞動力、加上先進的管理,使南非成為當今非洲經濟最發達的國家。
南非的農業也較發達,主要農作物有:玉米、小麥、甘蔗、大麥等。蔗糖出口量居世界前列。水產養殖業產量占全非洲5%和世界的0.03%。南非旅游業同樣資源豐富,設施完善,是南非第三大外匯收入和就業部門,旅游業占國內生產總值的百分之2。旅游點主要集中于東北部和東、南沿海地區。生態旅游與民俗旅游是南非旅游業兩大增長點。
相較于南非,非洲的其他地區自然資源匱乏,教育、科技發展等社會事業落后等原因導致其發展緩慢。