漢朝是繼秦朝之后的大一統王朝,分為西漢和東漢兩個時期,共歷二十九帝,享國四百零五年。
秦末天下大亂,劉邦在推翻秦朝后被封為漢王。公元前202年,楚漢之爭獲勝后稱帝建立西漢;漢文帝、漢景帝推行休養生息國策開創“文景之治”;漢武帝即位后攘夷拓土、改制革新,被今人稱為“漢武盛世”;至漢宣帝時期國力達到極盛[4] ,史稱“孝宣中興” 。公元8年,王莽篡漢,西漢滅亡,不久爆發綠林赤眉起義。
公元25年,劉秀稱帝建立東漢,定都洛陽,統一天下后息兵養民,史稱“光武中興”;漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦,開創“明章之治”;漢和帝繼位后大破北匈奴、收復西域,開創“永元之隆”,東漢國力達到極盛。公元184年爆發黃巾起義,雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重,董卓之亂后東漢名存實亡。公元220年曹丕篡漢,東漢滅亡,后劉備建立蜀漢延續漢室,中國進入三國時期。