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1、喜歡讀書。讓太監到市面上給他買書，佛經、小說、醫書、繪本無所不讀。他下令重抄了一套歷朝《實錄》留著自己看。他后期不出面參加經筵，卻讓翰林官定期把講義寫出來給他看。
2、對軍事事務非常關心。開創晚明賜給出征統帥尚方劍的慣例，頒發內庫給前線，把愛將李如松的地位抬到和文提督宋應昌平等。
3、有很強的逆反情緒。張居正當首輔時對萬歷皇帝管教很嚴，張居正死后全家遭到萬歷皇帝迫害。
4、對財物十分吝嗇。御前丟過一件珍珠袍，神宗震怒，拷打追問。鄭妃私自拿了一個御用的玉杯給福王，神宗大怒。
5、昏庸無能。不上朝，不祭祖，不拜天，將大明送上了滅亡之路。
