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腰斬的人是救不活的，由于人的器官大多集中在上半身，因此受此刑罰往往要意志清醒的疼上好一陣子才會斷氣，畫面慘不忍睹。后來被判此刑罰的犯人家屬都會提前賄賂劊子手，令其稍微向上一點斬，犯人可以早一點斷氣，少受些痛苦。
最初腰斬行刑時用斧或鉞，因為青銅畢竟要軟些，不夠鋒利，必須做成斧鉞，砍下去才有力度。待鐵器普及后，刀漸漸在斬刑中唱起了主角。不過刀雖然鋒利，卻容易磨損，用起來更要求技巧，得像庖丁解牛一樣，諳熟腰椎骨空隙，否則，一刀下去不能砍斷，場面自然尷尬，會遭圍觀的人群嘲笑其手藝不精，有損劊子手的“職業操守”。
