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所謂觀賞魚，顧名思義就是用來觀賞而不是單純供食用的 一類魚，這是人類文明進步的產物。隨著水族養殖的發展，觀賞 魚這一名稱不斷被賦予新的含意。20世紀40年代初，人們狹 隘地認為觀賞魚就是熱帶魚，包括海水熱帶魚主要為珊瑚樵 魚類和淡水熱帶魚。
淡水熱帶魚主要為產自東南亞地區的鯉 科、鏘科及產自南美洲亞馬遜河流域及非洲地區的脂鯉科和麗 魚科等魚類，一般為色彩艷麗的小型魚類。至上世紀90年代， 水族館業迅速發展，養殖的種類越來越多，除養殖熱帶和亞熱帶 地區的種類外，還有產自北半球的鍀形目魚類、狗魚、胭脂魚等, 但它們不屬于熱帶魚。
為了有一個統一的名稱，目前大家默認觀賞魚即養在水族 箱里的所有魚的統稱，包括金魚、錦鯉、熱帶魚及其他觀賞魚類。 其中金魚是我國的特產，錦鯉以日本的最為著名，七彩神仙魚和 孔雀魚為熱帶魚。觀賞魚養殖的興起觀賞魚的起源與發展有一個過程。根據史料記載，最早的 魚類觀賞者可能是古埃及人，它們用大玻璃缸飼養冷水性魚類 作為觀賞用，由于冷水性魚的繁殖較慢，遺傳變異的可能性比較 小，因而真正進行有色觀賞魚的選擇性繁育與欣賞，并形成規模 的則始于中國10世紀左右的宋朝。
到了 16世紀，玻璃缸養觀賞魚開始傳入歐洲，19世紀出現 了公共的水族館，到了 19世紀末期，美國出現了第一個觀賞魚 養殖者俱樂部，此時熱帶魚也由南美洲的亞馬遜河進人到美國 的上層社會，熱帶魚也開始為人們所認識并逐漸成為觀賞魚的 主導。到了 20世紀初期，由于電氣化的發展，安全可靠的電熱I 水族箱開始出現，到了 20世紀30年代，觀賞魚養殖者俱樂部已 經遍布歐美各國，形成了觀賞魚行業協會的雛形。
在20世紀40年代末期舉行了第一次觀賞魚展覽。以后隨 著飼養技術的不斷完善與提高，更多的人也加入了觀賞魚養殖 者的行列，與此同時,越來越多的野生觀賞魚也不斷地被開發而 進人了家庭伺養。
