皇后之下的妃嬪可以分為高、中、低三等。高階:皇貴妃、貴妃 ;中階:妃、嬪;低階:貴人、常在和答應。
清朝在康熙以后,才典制大備,后宮號位定制嚴明?;实鄣恼薹Q皇后,居中宮,主內治。以下為皇貴妃一人、貴妃二人、嬪六人,分居東西十二官,協助皇后主內治。嬪以下還有貴人、常在、答應三級,均無定額,隨居東西各宮,勤修內職。不過,縱觀清朝歷史,除皇貴妃、貴妃之外,也還有其他妃號,如莊妃、瑾妃、珍妃等。制度規定盡管十分嚴格,但各皇帝妃嬪數目的多少出入較大??滴?、乾隆的妃嬪都大大超過規定,而同治、光緒等又遠沒有那么多的妃嬪。清朝宮女人數比明朝減少,按定制在三百人以下,實際上也不止此數。
清代宮廷的后妃制度是在清入關以后坐鎮北京的第二位皇帝康熙皇帝玄燁確定的:尊皇帝的祖母為太皇太后;母親為皇太后;太皇太后、皇太后住慈寧宮,太妃、太嬪隨??;皇后坐鎮中宮,主持后宮事務; 皇后下設皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人,分住東西六宮; 嬪以下設貴人、常在、答應,無定數,隨皇貴妃分住東西六宮。