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民諺：“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”。這說明了小寒節氣的寒冷程度，而且據氣候數據統計，我國北方大部一年中最冷的時間段是每年公歷的1月中旬（10日—20日）；每年的小寒節氣從1月5—7日開始，一個節氣約15天，中旬恰在小寒節氣之內；因此，對北方大部地區來說，小寒的確冷于大寒。
但對于南方大部地區來說，卻是大寒節氣時最冷；大寒節氣一般從1月20日（1月下旬）開始，1月下旬恰是南方一年中最冷的時候。
為什么南方大寒最冷因為大寒節氣，大氣環流比較穩定，環流調整周期大約為20天左右，此種環流調整時，常出現大范圍雨雪天氣和大風降溫，當東經80度以西為長波脊，東亞為沿海大槽，我國受西北風氣流控制及不斷補充的冷空氣影響便會出現持續低溫，此時寒潮南下頻繁，中國南方大部分地區平均氣溫多為6℃至8℃，最低可達零下幾度。
為什么小寒到大寒最冷雖然在冬至節氣是北半球太陽高度最低的時候，但是一年中最冷的時候卻是在冬至節氣以后的小寒、大寒節氣，這是因為冬至節氣以后，太陽光的直射點會逐漸的北移，但在其后的一段時間內，太陽直射點始終還在南半球，北半球的熱量始終處于散失的狀態，白天吸收的熱量還是少于夜晚釋放的熱量，而且在大寒節氣時段溫度降到最低，所以小寒、大寒是一年中最冷的節氣。
而且俗話說：“冷在三九。”剛好“三九”多在1月9日至17日，也恰好在小寒和大寒前后，所以小寒和大寒是一年中最寒冷的日子，至于小寒和大寒誰更寒冷，取決于所處的位置。
小寒和大寒有多冷1、到了小寒，北方才真正迎來一年之中最寒冷的日子，黑龍江、內蒙古等地區的平均氣溫能夠達到－30℃左右，部分地區甚至能達到－50℃以下，小寒過后的大寒反而沒有那么冷了，溫度在零下一二十攝氏度的氣溫居多。
2、而南方大部小寒時節溫度在幾度左右，到了大寒則是冷到頂點的時候，但總體會比北方溫度高些，不會低于零下十幾度，偶爾出現零下幾度的溫度。
